W wielu zakładach produkcyjnych sprężone powietrze jest wykorzystywane na różnych etapach pracy, od zasilania narzędzi po obsługę urządzeń sterujących i transport materiałów. Jego przystępność ma znaczenie dla organizacji procesów, dlatego dobór źródła sprężonego powietrza powinien uwzględniać rzeczywiste potrzeby zakładu. Sprężarki przemysłowe różnią się budową, wydajnością, sposobem regulacji oraz wymaganiami dotyczącymi obsługi.
W praktyce nie wystarczy sprawdzić maksymalnego ciśnienia podanego w dokumentacji. Istotne jest także to, ile powietrza urządzenie może dostarczać przez dłuższy czas i jak reaguje na zmiany obciążenia. W instalacji, w której kilka maszyn pracuje równocześnie, chwilowe zapotrzebowanie może być znacznie większe niż podczas spokojniejszej części zmiany. Z kolei przewymiarowane urządzenie może pracować w niekorzystnych ustaleniach, w szczególności gdy na prawdę bardzo często się uruchamia i zatrzymuje. Z tego względu ocena parametrów powinna opierać się na sposobie wykorzystania instalacji, a nie wyłącznie na wartościach nominalnych.
Jednym z zasadniczych kryteriów wyboru jest zasada działania urządzenia. W zastosowaniach przemysłowych spotyka się w głównej mierze sprężarki śrubowe, tłokowe a także rozwiązania odśrodkowe. Każdy z tych typów ma inne cechy, które wpływają na zakres zastosowań i sposób eksploatacji. Modele tłokowe są wykorzystywane w głównej mierze tam, gdzie zapotrzebowanie na powietrze jest okresowe, jednakże konstrukcje śrubowe często pracują w instalacjach wymagających dłuższego, regularnego zasilania. Urządzenia odśrodkowe znajdują przeznaczenie w określonych układach o dużym zapotrzebowaniu na sprężone powietrze. Nie znaczy to jednakże, że sam rodzaj konstrukcji przesądza o przydatności sprzętu. Trzeba uwzględnić ciśnienie robocze, charakter obciążenia, warunki otoczenia oraz jakość powietrza wymaganą przez odbiorniki. Znaczenie ma również sposób chłodzenia, poziom hałasu i dostępna przestrzeń montażowa. W zakładach o zmiennym poborze powietrza warto analizować też możliwość regulacji wydajności, ponieważ częste wahania zapotrzebowania wpływają na zużycie energii i obciążenie podzespołów.
Podczas planowania instalacji trzeba rozpatrywać nie tylko samo źródło sprężonego powietrza, ale też całą sieć, która je rozprowadza. Kompresory przemysłowe współpracują z przewodami, zbiornikami, filtrami, osuszaczami i detalami regulującymi ciśnienie. Nieprawidłowo wybrane średnice rur, nieszczelności lub zanieczyszczone filtry mogą powodować spadki ciśnienia, przez co urządzenia końcowe nie otrzymują parametrów wymaganych do pracy. W tak zaistniałej okoliczności powiększenie wydajności sprężarki nie zawsze rozwiązuje problem. Nierzadko przyczyną są straty w instalacji lub niewłaściwie rozmieszczone punkty poboru. Warto również rozróżnić zapotrzebowanie chwilowe od średniego zużycia powietrza. Zbiornik może ograniczać skutki krótkotrwałych wzrostów poboru, lecz nie zastąpi źródła o odpowiedniej wydajności, jeżeli już zwiększone zapotrzebowanie utrzymuje się przez dłuższy czas. Osobną kwestią pozostaje jakość sprężonego powietrza. W procesach, w których obecność oleju, wilgoci lub cząstek stałych może wpływać na produkt lub działanie maszyn, niezbędne jest określenie wymaganych parametrów uzdatniania. Zakres filtracji i osuszania powinien wynikać z konkretnych warunków procesu, ponieważ dodatkowe elementy instalacji również powodują opory przepływu i wymagają konserwacji.
Eksploatacja urządzeń sprężających wymaga regularnej sprawdzeniu ich stanu oraz obserwowania zmian w sposobie pracy. Wzrost temperatury, nietypowe dźwięki, częstsze cykle załączania lub wydłużony czas osiągania wymaganego ciśnienia mogą wskazywać na problem, choć każda z tych oznak wymaga osobnej oceny. Harmonogram przeglądów powinien uwzględniać zalecenia producenta, liczbę godzin pracy, warunki środowiskowe i rodzaj przeznaczonych podzespołów. Szczególnej sugestie wymagają filtry, układy chłodzenia, elementy smarowania a także miejsca, w których mogą pojawiać się nieszczelności. Istotnym parametrem pozostaje też zużycie energii w odniesieniu do ilości dostarczanego powietrza. Sam pobór mocy nie pokazuje pełnego obrazu, jeżeli już nie wiadomo, jaką wydajność uzyskuje urządzenie przy danym ciśnieniu. W praktyce pomocne jest prowadzenie zapisów dotyczących czasu pracy, ciśnienia w internecie, zużycia energii i zgłaszanych problemów. Takie dane ułatwiają zauważenie stopniowych zmian, które mogą pozostać niezauważone podczas pojedynczego przeglądu. Pozwalają także odróżnić problem wynikający ze zużycia podzespołów od sytuacji, w której instalacja została niewłaściwie właściwa do aktualnych potrzeb produkcji.
Polecam: kompresory śrubowe.